腰间盘突出主要是由多种因素导致椎间盘的纤维环破裂，髓核突出刺激或压迫神经根等引起。其中，椎间盘的退变是基础因素，一般人到20岁左右椎间盘就开始逐渐退变，含水量减少，弹性降低。
椎间盘退变因素
年龄因素：随着年龄增长，椎间盘的退变会逐渐明显。通常30 - 40岁人群椎间盘开始出现退变迹象，50岁左右退变会更严重，退变会使椎间盘的纤维环和髓核的结构和功能变差，更容易发生突出。自身发育因素：有些人先天椎间盘发育不良，比如椎间盘的纤维环天生较薄弱，就比常人更容易出现腰间盘突出。
损伤相关因素
慢性损伤：长期从事重体力劳动的人，腰部承受的压力较大，比如建筑工人长时间弯腰搬重物，这种慢性损伤会加速椎间盘的退变，增加腰间盘突出的风险。长期伏案工作的人群，如办公室职员，长期保持弯腰含胸的姿势，也会使椎间盘受到异常应力，容易引发腰间盘突出。急性损伤：突然的腰部扭伤，例如腰部突然受到暴力牵拉，像搬抬过重物品时姿势不当，可能会导致原本退变的椎间盘纤维环破裂，髓核突出，引发腰间盘突出。
其他因素
遗传因素：有研究发现，腰间盘突出具有一定的遗传易感性，如果家族中有亲属患有腰间盘突出，那么本人患病的风险可能会比常人高一些。妊娠因素：女性在妊娠期间，体重增加，腹部压力增大，会改变腰椎的正常生理曲度，使得椎间盘所受压力发生变化，容易诱发腰间盘突出。一般在妊娠中晚期这种情况更为明显。