呼吸不畅可能由多种原因引起。比如，健康人在剧烈运动后可能会出现短时间的呼吸不畅，一般休息几分钟就能缓解。
呼吸系统疾病导致的呼吸不畅
气道阻塞： 像气管内长了异物，就会阻碍空气流通，让人感觉呼吸不畅。比如儿童误将小物件吸入气管，就可能出现这种情况。还有支气管哮喘患者，在接触过敏原等诱因后，气道会痉挛、狭窄，引发呼吸不畅，发作时能听到明显的喘息声。肺部疾病： 肺炎患者肺部组织被炎症浸润，气体交换受影响，会有呼吸急促、气促等呼吸不畅表现。肺结核病人也可能出现呼吸困难，病情较重时活动后喘气明显加重。
心血管系统疾病引发的呼吸不畅
心力衰竭： 左心衰竭时，肺循环淤血，会导致呼吸困难。早期可能在活动后出现，随着病情加重，休息时也会有呼吸不畅，严重的会出现端坐呼吸，也就是要坐着才能稍微缓解呼吸不适。比如一些老年心力衰竭患者，晚上睡觉可能会被憋醒，需要坐起来才能顺畅呼吸。心包积液： 心包里液体过多，会压迫心脏，影响心脏的正常舒张和收缩功能，进而影响肺部的血液回流，造成呼吸不畅，患者会感觉胸部发闷、呼吸费力。
神经精神因素造成的呼吸不畅
神经官能症： 比如一些年轻人，长期处于精神紧张、焦虑状态下，可能会出现呼吸不畅，表现为呼吸频率加快，但各项检查可能都没有明显的器质性病变。患者会感觉空气不够用，频繁深呼吸。颅脑疾病： 像脑出血、脑肿瘤等颅脑病变，会影响呼吸中枢的功能，导致呼吸节律和深度异常，出现呼吸不畅。例如脑出血量较大时，可能会抑制呼吸中枢，引起呼吸减慢、变浅，进而导致呼吸不畅。
其他因素导致的呼吸不畅
环境因素： 处于密闭、空气不流通且氧气含量低的环境中，比如在地下室待久了，就容易出现呼吸不畅。还有寒冷空气刺激，也可能让呼吸道痉挛，造成呼吸不畅，尤其在冬季寒冷天气里，有些人外出时会感觉呼吸受阻。贫血： 重度贫血患者，血液携带氧气的能力下降，组织器官供氧不足，会出现呼吸加快、气促等呼吸不畅表现，活动后症状往往更明显，患者会感觉浑身没力气，呼吸费力。