蛇胆疮主要是由水痘-带状疱疹病毒引起的。初次感染该病毒后，人会患上水痘，之后病毒会潜伏在体内神经节中，当人体免疫力下降时，比如过度劳累、患有某些疾病、长期使用免疫抑制剂等情况，病毒就会被激活，沿着神经纤维移动到皮肤，导致受侵犯的神经和皮肤产生炎症，从而引发蛇胆疮。一般来说，免疫力较低的人群更容易被该病毒“盯上”引发蛇胆疮。
病毒如何潜伏与激活
潜伏阶段： 人感染水痘-带状疱疹病毒后，多数人表现为水痘，少部分人可能没有明显症状，但病毒会潜伏在脊髓后根神经节或者颅神经的感觉神经节内。这时候病毒处于休眠状态，不会引发明显的临床症状。激活因素： 当人体的免疫力出现下降时，比如长期熬夜，身体得不到充分休息，免疫力会降低；患有恶性肿瘤、艾滋病等疾病时，会影响免疫系统功能；长期服用糖皮质激素等免疫抑制剂，也会使机体免疫力变弱，这些情况都容易让潜伏的病毒被激活。病毒被激活后，会沿着神经纤维移动到所支配的皮肤区域，使神经发生炎症、坏死，同时导致皮肤出现水疱等症状。
哪些人群易患蛇胆疮
老年人： 随着年龄的增长，老年人的免疫力会逐渐下降，据统计，50岁以上的人群患蛇胆疮的风险明显高于年轻人。比如60岁以上的老年人，由于身体机能衰退，免疫系统功能减弱，更容易受到水痘-带状疱疹病毒的侵袭而患上蛇胆疮。免疫力低下人群： 像患有自身免疫性疾病，需要长期服用免疫抑制剂的患者，或者是感染了人类免疫缺陷病毒（HIV）的人群，他们的免疫系统无法正常发挥作用，抵御病毒的能力较差，比普通人更容易发生水痘-带状疱疹病毒的再激活，从而引发蛇胆疮。长期精神压力大人群： 长期处于高压力状态下，会影响人体的内分泌和免疫系统功能。例如一些工作压力大、精神长期紧张的人，长期的精神压力会使身体的免疫力降低，增加了蛇胆疮的发病几率。