食道癌早期症状往往不明显，中晚期常见症状较多。约半数以上患者早期会有吞咽食物时的不适感，比如吞咽粗硬食物时可能有不同程度的不适感觉，像梗噎感等。
吞咽困难表现
进行性加重： 这是食道癌比较典型的症状。起初可能只是在吞咽固体食物时有哽噎感，随着病情发展，逐渐发展为吞咽软食、流食都困难。比如一开始吃馒头觉得难咽，慢慢吃稀饭也费劲，最后可能连水都喝不进去。梗阻感部位： 梗阻感觉常位于胸骨后或剑突下，有明显的停滞感或异物感。
疼痛相关情况
胸骨后疼痛： 患者在进食时，胸骨后可能会有疼痛，疼痛性质多为烧灼样、针刺样或牵拉样，疼痛程度不一，有的较轻，有的较为剧烈，疼痛可间歇或持续发生。一般在吞咽食物时出现，吞咽后可能会缓解或减轻。背部疼痛： 当癌肿侵犯到食管外组织时，可能会引起背部疼痛，疼痛部位多在肩胛间区、胸背部等，疼痛性质多样，可为隐痛、钝痛或刺痛等。
其他伴随症状
体重下降： 由于进食困难，患者摄入的营养不足，会出现体重逐渐下降的情况。短时间内体重可能会减轻5公斤以上，而且体重下降会随着病情的进展而愈发明显。声音嘶哑： 如果食道癌病灶侵犯或压迫到喉返神经，就会导致声音嘶哑，这种声音嘶哑一般是持续性的，而且会逐渐加重。呕吐： 当食道癌导致食管梗阻严重时，患者可能会出现呕吐，呕吐物多为黏液、宿食等，呕吐往往在进食后不久发生，而且呕吐量一般不多。