肝性脑病是严重肝病引起的、以代谢紊乱为基础的中枢神经系统功能失调的综合征，其主要临床表现分为5期：
1.一期（前驱期）：轻度性格改变和行为失常，比如欣快激动或淡漠少言，衣冠不整或随地便溺。应答尚准确，但吐词不清且缓慢。可有扑翼样震颤，脑电图多数正常。此期历时数天至数周，及时去除诱因，病情可迅速好转。
2.二期（昏迷前期）：以意识错乱、行为失常为主，前一期的症状加重。定向力和理解力均减退，对时、地、人的概念混乱，不能完成简单的计算和智力动作，例如不能完成协调连续的复杂动作，书写出现错误，甚至不认识自己的亲人。多有睡眠时间倒错，昼睡夜醒，甚至有幻觉、恐惧、狂躁，而被看成一般精神病。此期患者有明显神经系统体征，如腱反射亢进、肌张力增高、踝阵挛及Babinski征阳性等，此期扑翼样震颤存在，脑电图有特征性异常。
3.三期（昏睡期）：以昏睡和精神错乱为主，大部分时间患者呈昏睡状态，但可以唤醒。醒时尚可应答，但常有神志不清和幻觉。扑翼样震颤仍可引出，脑电图异常。
4.四期（昏迷期）：神志完全丧失，不能唤醒。浅昏迷时，对疼痛刺激尚有反应，腱反射和肌张力仍亢进；深昏迷时，各种反射消失，肌张力降低，可出现阵发性惊厥、踝阵挛和换气过度。脑电图明显异常。
5.五期（终末期）：昏迷持续状态，患者神志完全丧失，此时不能唤醒。脑电图表现为平坦波。
针对肝性脑病，目前没有特效的治疗方法，主要包括消除诱因、减少肠内毒物生成和吸收、促进有毒物质代谢清除、纠正氨基酸代谢紊乱等。具体治疗方法如下：
1.一般治疗：患者应卧床休息，减少体能消耗，病情严重时应禁食蛋白质，以减少体内氨的产生。昏迷患者应禁食，给予鼻饲或静脉补充营养。
2.药物治疗：
灌肠或导泻：清除肠内积食、积血或其他含氮物质，可用生理盐水或弱酸溶液灌肠，或口服或鼻饲25%硫酸镁30~60ml导泻。
乳果糖：可酸化肠道，使氨的形成和吸收减少，适用于急、慢性肝性脑病。
抗生素：抑制肠道细菌生长，减少氨的生成，常用新霉素、甲硝唑等。
支链氨基酸：纠正氨基酸代谢不平衡，补充大脑中假性神经递质的不足，减轻肝性脑病的症状。
3.其他治疗：
人工肝：暂时替代肝脏功能，为肝细胞的再生及肝功能的恢复创造条件。
肝移植：是治疗终末期肝病的有效方法。
肝性脑病的预防比治疗更为重要，以下措施有助于预防肝性脑病的发生：
1.积极治疗原发肝病，如病毒性肝炎、肝硬化等。
2.避免使用可能损伤肝脏的药物，如对乙酰氨基酚、某些抗生素等。
3.保持大便通畅，避免便秘。
4.限制蛋白质的摄入，根据病情逐渐增加蛋白质的摄入量。
5.避免饮酒和吸烟。
6.注意饮食卫生，避免感染。
7.定期复查，及时发现和处理肝性脑病的诱因。