肝性脑病主要分为四期，每期的表现如下：
1.一期（前驱期）：轻度性格改变和行为失常，比如欣快激动或淡漠少言，衣冠不整或随地便溺。应答尚准确，但吐词不清且缓慢。可有扑翼样震颤，脑电图多数正常。
2.二期（昏迷前期）：以意识错乱、行为失常为主，前一期症状加重。定向力和理解力均减退，对时、地、人的概念混乱，不能完成简单的计算和智力动作，例如不能完成垒棋子等。言语不清、书写障碍、举止反常也很常见。多有睡眠时间倒错，昼睡夜醒，甚至有幻觉、恐惧、狂躁，而被看成一般精神病。此期患者有明显神经体征，如腱反射亢进、肌张力增高、踝阵挛及Babinski征阳性等。扑翼样震颤仍可引出。脑电图有特征性异常。
3.三期（昏睡期）：患者大部分时间呈昏睡状态，但可以唤醒。醒时尚可应答，但常有神志不清和幻觉。扑翼样震颤仍可引出。腱反射亢进、肌张力增高、踝阵挛及Babinski征阳性等神经体征更加明显。脑电图异常。
4.四期（昏迷期）：患者处于昏迷状态，不能唤醒。浅昏迷时，对疼痛刺激尚有反应，腱反射和肌张力仍亢进；深昏迷时，各种反射消失，肌张力降低。脑电图明显异常。