肺纤维化是肺部组织受到损伤后，异常修复导致的纤维化病变。正常肺组织由肺泡、间质等组成，当各种原因如长期吸入粉尘、接触某些有害物质、患有自身免疫性疾病等损伤肺组织时，身体会启动修复机制，反复损伤修复就可能引发肺纤维化。据相关研究，特发性肺纤维化患者确诊后平均生存时间约3 - 5年。
常见的致病因素
环境因素：长期吸入有机粉尘，像农民肺患者是因吸入发霉的干草、谷物等粉尘；还有无机粉尘，长期吸入石英粉尘可导致矽肺，进而引发肺纤维化。另外，长期接触化学毒物，如石棉，也是引起肺纤维化的重要环境因素，长期接触石棉的人群患肺纤维化的风险比常人高很多。疾病因素：自身免疫性疾病可引发肺纤维化，比如类风湿关节炎、系统性红斑狼疮等，这些疾病会导致免疫系统攻击肺部组织，引起炎症，长期炎症刺激就会逐步发展为肺纤维化。某些感染性疾病也可能导致肺纤维化，如病毒性肺炎，在肺炎恢复期可能出现肺纤维化改变。
肺纤维化的症状表现
呼吸困难：这是肺纤维化最常见的症状，早期在活动后会出现呼吸困难，随着病情进展，休息时也会有呼吸困难的表现。例如轻度肺纤维化患者可能只是在快走、爬楼梯时感觉气短，而重度患者可能安静状态下就有明显气短。咳嗽：多数患者会有干咳，偶尔也会有少量白痰。有些患者的咳嗽比较顽固，不容易缓解。
肺纤维化的诊断方法
影像学检查：胸部高分辨率CT是诊断肺纤维化的重要手段。通过胸部高分辨率CT可以清晰看到肺部的细微结构变化，能够发现肺部是否有纤维化的病灶，以及病灶的分布范围等情况。例如可以看到肺部呈网格状、蜂窝状的改变，这是肺纤维化比较典型的影像学表现。肺功能检查：肺功能检查可以评估肺的通气功能和换气功能。肺纤维化患者通常会出现限制性通气功能障碍，表现为肺活量、肺总量等指标下降，一氧化碳弥散量也会降低。通过肺功能检查能辅助判断肺纤维化的严重程度。