区分鼻炎和感冒可以从症状持续时间、症状表现以及伴随症状等方面来进行。一般来说，感冒的症状通常持续7 - 10天左右，而鼻炎的症状可能会反复出现。
症状持续时间方面
感冒：感冒引起的不适症状一般会在7 - 10天内逐渐缓解并痊愈。例如普通的病毒性感冒，大多1周左右身体就能基本恢复正常。鼻炎：鼻炎的症状持续时间较长，可能会反复出现。比如过敏性鼻炎，在接触过敏原时就容易发作，症状会持续较长时间，可能数天甚至数周。
症状表现方面
鼻部症状表现
感冒：感冒初期主要是鼻塞、流涕，初期一般是清水样鼻涕，后期可能会变成脓涕。同时还会伴有打喷嚏的症状，但打喷嚏的频率相对没有鼻炎那么高。鼻炎：鼻炎的鼻塞、流涕症状相对更有特点。过敏性鼻炎主要是流清水样鼻涕，而且打喷嚏比较频繁，一天可能会打十几个甚至几十个喷嚏。慢性鼻炎的鼻塞症状可能是间歇性或持续性的，流涕一般是黏液性鼻涕。
全身症状表现
感冒：感冒常常会伴有全身症状，像发热、头痛、全身乏力、肌肉酸痛等比较常见。比如感染流感病毒引起的感冒，全身症状会比较明显，体温可能会升高到38℃以上。鼻炎：鼻炎一般全身症状不明显，主要是以鼻部局部症状为主，当然过敏性鼻炎严重时可能会有眼睛痒、流泪等眼部症状，但全身症状很少见。
伴随症状方面
感冒：除了上述全身和鼻部症状外，还可能会有咽喉疼痛、咳嗽等症状。例如病毒性感冒常伴有咽喉干痒、疼痛，随后可能出现咳嗽。鼻炎：鼻炎的伴随症状相对单一，过敏性鼻炎除了鼻部和眼部症状外，可能在接触过敏原的环境中症状会加重，而慢性鼻炎一般很少有其他明显的伴随症状。