感冒和鼻炎可以通过症状表现来区分。一般来说，普通感冒通常会在1周左右好转，而鼻炎的症状持续时间可能更长。
症状表现差异
感冒症状：普通感冒初期多是鼻咽部干痒、打喷嚏，接着出现鼻塞、流涕，一般是清水样鼻涕，还常伴有咽痛、咳嗽，部分人会有发热、头痛、全身酸痛等全身症状，发热一般是低热，体温多在38℃左右，持续1 - 3天。比如，大部分人患普通感冒后，经过休息和对症处理，1周内症状会逐渐缓解。鼻炎症状：过敏性鼻炎主要是阵发性打喷嚏，每天数次阵发性发作，每次多于3个，多在晨起或接触过敏原后立刻发作；流清水样鼻涕，量较多；鼻痒，花粉症患者可伴眼痒、耳痒、咽痒；鼻塞，程度轻重不一。而慢性鼻炎一般是间歇性或持续性鼻塞，间歇性鼻塞时有时无，早晚明显；持续性鼻塞则是长时间不通气；鼻涕一般为黏液性或黏脓性，量多少不一。
病程长短不同
感冒病程：普通感冒的病程相对较短，一般为5 - 7天。即使不进行特殊治疗，身体自身的免疫系统也能在1周左右将病毒清除，症状逐渐消失。但如果合并了细菌感染，病程可能会延长，比如发展为支气管炎或肺炎，病程就会超过1周。鼻炎病程：过敏性鼻炎如果没有脱离过敏原，症状会持续存在，比如一直接触花粉，就会一直打喷嚏、流鼻涕等。慢性鼻炎的病程则更长，可能会持续数月甚至数年，而且容易反复发作，受到天气变化、空气污染等因素影响时，症状就会加重。
病因有别
感冒病因：感冒主要是由病毒引起的，像鼻病毒、冠状病毒、流感病毒等都可能导致感冒。当人体抵抗力下降时，比如劳累、受凉后，病毒就容易侵入人体引发感冒。鼻炎病因：过敏性鼻炎是由于接触过敏原引起的，常见的过敏原包括花粉、尘螨、动物毛发等。而慢性鼻炎的病因比较复杂，可能与急性鼻炎反复发作、鼻腔解剖结构异常（如鼻中隔偏曲）、长期吸入刺激性气体（如烟雾、粉尘）、鼻腔用药不当等因素有关。