慢性支气管炎是气管、支气管黏膜及周围组织的慢性非特异性炎症，主要症状表现为咳嗽，一般每年咳嗽持续3个月以上，连续2年或更长时间。
咳嗽特点
长期反复咳嗽： 初期咳嗽呈间歇性，早晨较重，以后早晚或整日均有咳嗽，但夜间咳嗽并不显著。随着病情进展，咳嗽会终年不愈。例如，有些患者一开始可能只是在秋冬季节容易咳嗽，逐渐发展到春夏季也会频繁咳嗽。咳痰情况： 一般为白色黏液或浆液泡沫性痰，早晨排痰较多。合并感染时，痰量增多，可有脓性痰。比如，病情加重合并细菌感染时，痰液会变得黏稠且量明显增加，颜色可能变黄。
气喘表现
喘息或气急： 部分患者有气喘，常伴有哮鸣音。早期无气急现象，反复发作数年，并发阻塞性肺气肿时，可伴有不同程度的气急，先有劳动或活动后气喘，严重时动则喘甚，生活难以自理。像病情较轻的患者可能只是在剧烈运动后才会出现气喘，而病情较重的患者可能在安静状态下就会有气急感。发作性喘息： 合并呼吸道感染时，由于细支气管黏膜充血水肿，痰液阻塞及支气管管腔狭窄，可以产生气喘（喘息）症状。患者可听到明显的哮鸣音，呼吸时会感觉费力。
其他伴随症状
全身症状： 慢性支气管炎一般晨间起床时症状较明显，白天较轻，晚间睡前有阵咳或排痰。病情严重时可出现全身症状，如寒冷、发热、乏力等。例如，病情急性加重期，患者可能会出现体温升高，可达38℃左右，同时伴有全身乏力、食欲减退等表现。体征表现： 早期可无任何异常体征。急性发作期可有散在的干、湿啰音，多在背部及肺底部，咳嗽后可减少或消失。啰音的多少和部位不一定。喘息型者可听到哮鸣音及呼气延长，而且不易完全消失。