急性肠炎和慢性肠炎主要存在以下区别：
一、病程不同
1.急性肠炎：通常在3至5天左右，病情严重程度不一，病程会稍有差别。
2.慢性肠炎：由急性肠炎反复不愈发展而来，病程比急性肠炎长，一般都会超过3个月。
二、症状不同
1.急性肠炎：这是胃肠黏膜的急性炎症，会有恶心、呕吐、腹痛、腹泻、发热等表现。急性胃肠炎引起的腹泻，若是轻度，一般状况良好，每日大便在10次以下，为黄色或黄绿色，有少量黏液或白色皂块，粪质不多，有时大便呈蛋花汤样；若较严重，每天大便数次至数十次，有大量水样便、少量黏液，会伴有恶心呕吐、食欲低下，有时会呕出咖啡样物。还可能出现低血钾，有时有腹胀，存在全身中毒症状，比如不规则低热或高热，会有烦躁不安进而到精神不振、意识蒙胧甚至昏迷的情况。
2.慢性肠炎：有长期慢性或反复发作的腹痛、腹泻及消化不良，严重者会有黏液便或水样便。腹泻程度轻重各异，轻者每日排便3至4次，或腹泻与便秘交替出现；重者可1至2小时一次，甚至出现大便失禁。部分患者在直肠严重受累时，会出现里急后重感。粪质多呈糊状，混有大量黏液，常带有脓血。
尾段总结：综上所述，急性肠炎和慢性肠炎在病程长短和具体症状方面存在明显差异，通过对这些方面的了解有助于对两者进行区分和诊断。