桂枝的作用和功效主要包括以下几个方面：
1.发汗解肌：桂枝能促进血液循环，扩张皮肤血管，从而起到发汗解肌的作用。
2.温通经脉：桂枝性温，能温通经脉，促进血液循环，对于寒凝血滞引起的疼痛有很好的缓解作用。
3.助阳化气：桂枝能补助人体阳气，促进气化功能，对于脾肾阳虚引起的水肿、小便不利等症状有很好的治疗作用。
4.平冲降气：桂枝能降逆平冲，对于奔豚气等症状有很好的治疗作用。
需要注意的是，桂枝性温，对于体内有热或阴虚火旺的人群，应避免使用。孕妇在使用桂枝时也需谨慎，应在医生的指导下使用。此外，桂枝通常需要与其他中药配伍使用，以增强其疗效。在使用桂枝或其他中药时，应遵循医生的建议，按照剂量和使用方法使用，以避免不良反应的发生。