糖尿病主要是由遗传因素和环境因素共同作用引起的。据统计，有糖尿病家族史的人群患病风险比无家族史人群高很多。
遗传因素方面
基因易感性： 研究发现，多个基因与糖尿病的发生相关。例如，某些特定的基因变异会影响胰岛素的分泌、作用或机体对血糖的调节能力。如果家族中有直系亲属患有糖尿病，那么携带相关易感基因的概率会增加。比如父母一方患有2型糖尿病，子女患糖尿病的风险比普通人群高出一定比例。遗传背景影响： 不同种族的人群糖尿病发病风险也有差异，这与遗传背景有关。像亚裔人群相对来说患2型糖尿病的风险较高，这一定程度上是由遗传因素决定的。
环境因素方面
生活方式因素
饮食不合理： 长期高热量、高脂肪、高糖的饮食是诱发糖尿病的重要环境因素。例如，经常大量摄入甜食，如糖果、含糖饮料等，会使人体血糖波动过大，加重胰腺分泌胰岛素的负担。长期高盐饮食也可能间接影响代谢，增加糖尿病风险。一般来说，每天添加糖的摄入量最好不超过50克，最好控制在25克以下。缺乏运动： 现代人运动量普遍不足，长期久坐不动会导致身体代谢率降低，脂肪堆积，胰岛素敏感性下降。缺乏运动的人患2型糖尿病的几率明显高于经常运动的人。建议成年人每周至少进行150分钟的中等强度有氧运动，如快走、慢跑等。
其他环境因素
肥胖因素： 肥胖尤其是中心性肥胖（腹部脂肪堆积较多）与糖尿病密切相关。过多的脂肪会释放炎症因子，干扰胰岛素的正常作用，导致胰岛素抵抗。体重指数（BMI）≥28的人群患2型糖尿病的风险显著增加。例如，一个BMI较高的人，身体对胰岛素的敏感性降低，血糖难以被有效利用和调节，从而容易引发糖尿病。应激与疾病因素： 长期处于精神紧张、压力过大的状态下，会促使身体分泌升糖激素，如肾上腺素等，长期如此会影响血糖代谢。另外，一些疾病也可能诱发糖尿病，比如长期患有胰腺炎等胰腺疾病会影响胰岛素的分泌功能，从而增加糖尿病的发病风险。