心包积液的典型症状主要有呼吸困难，这是比较常见的症状，当积液量较多时，患者可能会感觉吸气、呼气都不顺畅，严重的可能每分钟呼吸频率会超过20次。
呼吸困难表现
急性心包积液： 如果是急性的心包积液，短时间内积液增加，患者会迅速出现明显的呼吸困难，还可能伴有面色苍白、烦躁不安等表现。慢性心包积液： 慢性的心包积液发展相对缓慢，患者可能在活动后才会明显感觉到气短，随着病情进展，休息时也可能出现呼吸困难。
胸痛症状
疼痛特点： 部分心包积液患者会出现胸痛，疼痛的性质多为尖锐性疼痛，疼痛部位可在心前区，疼痛可能会放射到颈部、左肩等部位。与体位关系： 胸痛在卧位、咳嗽或深呼吸时可能会加重，而前倾坐位时会有所缓解。
其他伴随症状
全身症状： 患者可能会有发热症状，如果是感染性心包积液引起的，体温可能会升高，可达38℃左右甚至更高；如果是肿瘤等原因导致的心包积液，可能会伴有乏力、消瘦等全身表现。心脏体征： 医生听诊时可能会发现心音遥远，这是因为心包积液使得心脏搏动的声音传导受到影响；还可能会出现颈静脉怒张的情况，表现为颈部的静脉充盈、扩张。