白细胞增多通常是多种因素导致的。一般来说，外周血中白细胞计数成人超过10×10⁹/L就可认为白细胞增多。
感染因素导致
细菌感染：当人体受到细菌感染时，比如金黄色葡萄球菌、大肠杆菌等引起的感染，会刺激骨髓造血功能，使白细胞生成增多来对抗感染。像肺炎患者，由于肺部被细菌侵袭，白细胞计数往往会升高，可能明显超过正常范围。病毒感染：某些病毒感染也可能引起白细胞增多，例如乙型脑炎病毒感染时，机体的免疫反应会促使白细胞数量增加，但一般升高幅度相对细菌感染可能稍低些。
非感染性因素导致
组织损伤与坏死：严重外伤、大手术、大面积烧伤等情况，会导致组织损伤坏死，进而引起白细胞反应性增多。比如严重烧伤患者，受伤部位的组织坏死会刺激机体免疫系统，使得白细胞计数上升。过敏反应：过敏时，如过敏性休克、药物过敏等，体内会释放一些活性物质，刺激骨髓造血，导致白细胞增多。例如对某种抗生素过敏的患者，在过敏发作时，白细胞计数可能会明显增多。血液系统疾病：一些血液系统疾病也会造成白细胞增多，像慢性粒细胞白血病，患者体内会出现异常增殖的白细胞，导致外周血中白细胞数量显著升高，可高达数万甚至数十万。
其他因素导致
药物影响：某些药物也可能引起白细胞增多，比如糖皮质激素，长期或大量使用糖皮质激素后，可能会导致白细胞计数升高。应激状态：人在剧烈运动、情绪激动等应激状态下，也可能出现白细胞暂时增多的情况。比如剧烈运动后，白细胞计数可能会比安静状态下有所升高，但一般在应激因素消除后会逐渐恢复正常。