肺部小结节的引起原因较多，可能与多种因素相关。比如，长期吸烟的人群患肺部小结节的风险相对较高，有研究表明，吸烟超过20年、每天吸烟超过20支的人，肺部小结节的发生率比不吸烟人群要高不少。
一、环境因素导致
空气污染影响： 长期处于被污染的空气环境中，比如空气中存在大量的粉尘、有害气体（如二氧化硫、二氧化氮等），这些有害物质会刺激肺部，可能引发肺部小结节。长期生活在工业污染严重地区的人群，接触污染物的机会更多，肺部受到的刺激也更明显，患肺部小结节的几率相对增大。职业暴露因素： 一些特殊职业人群，像长期接触石棉、铍、镉等物质的工人，由于工作中频繁接触这些致癌或致肺部损伤的物质，肺部容易受到影响，从而增加肺部小结节的发生风险。比如石棉矿工，长期吸入石棉纤维，会对肺部组织造成损害，引发炎症反应，进而可能形成肺部小结节。
二、感染因素相关
细菌感染影响： 肺部受到细菌感染后，如肺炎链球菌、金黄色葡萄球菌等感染，如果没有得到及时有效的治疗，炎症长期刺激肺部组织，可能会导致肺部小结节的形成。例如，肺炎患者如果病情迁延不愈，炎症长时间存在，就可能引发肺部组织的异常增生，形成小结节。病毒感染因素： 某些病毒感染也可能与肺部小结节的形成有关，比如腺病毒、巨细胞病毒等感染肺部后，会引起肺部的免疫反应，长期的免疫反应可能导致肺部组织出现病理性改变，增加肺部小结节的发生可能性。
三、自身因素影响
遗传因素作用： 遗传易感性在肺部小结节的发生中也起到一定作用。如果家族中有肺部小结节病史，那么个体患肺部小结节的风险可能会相对较高。研究发现，某些特定的基因变异可能会使个体对肺部的不良刺激更加敏感，从而更容易形成肺部小结节。免疫系统异常： 自身免疫系统出现异常时，比如自身免疫性疾病影响到肺部，免疫系统错误地攻击肺部组织，会引发肺部的炎症反应和组织损伤，长期如此可能导致肺部小结节的形成。例如，患有类风湿关节炎等自身免疫性疾病的患者，肺部发生小结节的概率比正常人要高一些。