急性喉炎的主要症状通常包括声音嘶哑，一般起病较急，患者的声音会逐渐变得嘶哑，严重时可能完全发不出声。还会有咳嗽症状，多表现为犬吠样咳嗽，也就是像小狗叫一样的咳嗽声，尤其在夜间可能会加重。另外，会出现不同程度的呼吸困难，这是因为喉部炎症导致喉部水肿，影响气道通畅。轻度的可能只是呼吸时稍有费力，重度的可能会出现吸气性三凹征，即胸骨上窝、锁骨上窝及肋间隙在吸气时明显凹陷，同时还可能伴有烦躁不安、面色发绀等表现。
声音嘶哑的具体表现
突然出现嘶哑： 急性喉炎往往是突然发生声音嘶哑的情况，患者可能前一天声音还正常，第二天就出现明显嘶哑。程度差异： 嘶哑程度不一，有的只是轻微变粗，有的则几乎完全发不出声音。儿童患急性喉炎时声音嘶哑可能更为明显，有时能明显感觉到发声费力。
犬吠样咳嗽的特点
夜间加重： 犬吠样咳嗽在夜间通常会加重，这是因为夜间人体的迷走神经兴奋，会导致喉部痉挛等情况加重，从而使咳嗽更明显。声音特征： 这种咳嗽的声音比较特殊，像小狗叫，和普通的咳嗽声音不同，能很明显区分出来。儿童患急性喉炎时犬吠样咳嗽较为典型，家长可以通过这个特征初步判断孩子可能患有急性喉炎。
呼吸困难的不同情况
轻度呼吸困难： 轻度呼吸困难时，患者呼吸时可能只是稍有急促，呼吸频率比正常稍快，但一般还能平卧，活动后可能才会明显感觉到气促。重度呼吸困难表现： 重度呼吸困难时，除了吸气性三凹征外，还可能出现烦躁不安，孩子会不停地哭闹、躁动，面色也会因为缺氧而变得发绀，也就是面色发青发紫，此时情况比较危急，需要立即就医处理。