急性腹膜炎主要症状表现为腹痛，这是最主要的症状，一般比较剧烈，呈持续性，疼痛程度与发病原因、炎症轻重等有关。比如胃、十二指肠溃疡急性穿孔时，患者会突然出现刀割样、持续性上腹部剧痛。
腹痛特点
腹痛一般是持续性的，且疼痛较为剧烈，还可能会因咳嗽、深呼吸、转动身体等动作而加重。不同病因引起的腹痛起始部位可能不同，像阑尾炎引起的腹膜炎，腹痛先始于脐周或上腹部，之后才转移并固定在右下腹。
恶心、呕吐
早期可能是因为腹膜受到刺激引起的反射性恶心、呕吐，呕吐物多为胃内容物。如果病情发展到后期出现麻痹性肠梗阻，呕吐物会变得像粪样，且呕吐量较多。比如急性化脓性腹膜炎患者，早期可能就有轻度恶心、呕吐，随着病情进展呕吐会加重。
体温、脉搏变化
发病初期体温可以正常，之后会逐渐升高。年老体弱者体温可能不升高，但脉搏多会加快。如果脉搏快而体温反而下降，这通常是病情恶化的征兆。例如，严重的急性腹膜炎患者，体温可能从38℃左右开始逐渐上升到39℃甚至更高，脉搏也会从80次/分左右加快到100次/分以上。
感染中毒症状
随着病情发展，患者可出现高热、脉速、呼吸急促、大汗、口干等感染中毒表现。严重时会出现面色苍白、虚弱、眼窝凹陷、皮肤干燥、四肢发凉、呼吸浅快、血压下降、神志恍惚或不清等感染性休克表现。比如急性腹膜炎未及时控制，感染扩散，就可能导致感染性休克，出现一系列严重的全身症状。