宫颈癌主要是由高危型人乳头瘤病毒（HPV）持续感染引起的。全球范围内，HPV感染是导致宫颈癌的主要原因，据统计，约99.7%的宫颈癌病例中可检测到高危型HPV。
高危型HPV持续感染：
病毒传播途径： 性行为是HPV传播的主要途径，无论男女，只要有性行为，都有可能感染HPV。比如，多个性伴侣、初次性生活年龄过小（如16岁前）的人群，感染HPV的风险会明显增加。病毒持续作用： 大多数情况下，人体免疫系统能在感染HPV后的1 - 2年内清除病毒，但如果高危型HPV持续感染，就可能逐渐引发宫颈上皮内病变，若病变持续进展，就有可能发展为宫颈癌。一般来说，从高危型HPV感染到发展为宫颈癌可能需要数年甚至数十年的时间。
其他相关因素：
吸烟： 吸烟会降低人体免疫力，使人体更难清除HPV病毒，从而增加宫颈癌的发病风险。有研究表明，吸烟者患宫颈癌的几率比不吸烟者高2倍左右。口服避孕药： 长期口服避孕药也可能与宫颈癌的发生有关。尤其是口服避孕药时间超过5年的女性，患宫颈癌的风险会有所升高，但具体机制还在进一步研究中。
宫颈局部因素：
宫颈损伤： 多次分娩、宫颈手术等造成的宫颈损伤，会使宫颈局部的防御能力下降，更容易受到HPV等病原体的侵袭，进而增加患宫颈癌的可能性。例如，经历过多次剖宫产或宫颈锥形切除手术的女性，相对而言患宫颈癌的风险可能更高。其他病原体感染： 如单纯疱疹病毒Ⅱ型、滴虫等病原体的感染，也可能协同高危型HPV促进宫颈癌的发生发展。比如，合并有滴虫感染的女性，宫颈局部的炎症环境可能更有利于HPV的持续感染和病变进展。