颈椎椎间盘的退变是一种随着年龄增长而出现的常见脊柱退变现象。一般来说，人在30岁以后颈椎椎间盘就开始逐渐发生退变。
退变的发生机制
椎间盘结构变化：颈椎椎间盘由髓核、纤维环和软骨终板组成。随着退变，髓核的含水量会逐渐减少，正常情况下髓核含水量较高，退变时可能降至60%以下，同时纤维环的纤维会出现断裂、磨损等情况，软骨终板也会发生退变，影响椎间盘的营养供应等功能。生物力学改变：颈椎在日常活动中承受着各种应力，退变的椎间盘生物力学性能改变，承受应力的能力下降。比如在颈椎屈伸、旋转等运动时，退变椎间盘对椎体间的缓冲、稳定作用减弱，容易导致椎体间的异常摩擦、挤压等，进一步加重退变。
退变的相关表现
症状方面：早期可能没有明显症状，随着退变加重，可能出现颈部疼痛，疼痛可放射至肩部、上肢等部位。部分人会出现上肢麻木、无力，这是因为退变的椎间盘可能压迫神经根，影响神经传导。还有些人会有头晕、恶心等表现，当椎间盘退变影响到椎动脉供血时就可能出现这些症状。影像学表现：通过X线检查可以看到颈椎椎体边缘骨质增生等情况；CT检查能更清晰显示椎间盘的退变程度，如椎间盘突出、椎间隙变窄等；磁共振成像（MRI）则能很好地观察髓核的退变情况、纤维环是否破裂以及对脊髓、神经根等结构的压迫情况，一般在MRI上可以看到椎间盘信号降低等退变表现。
退变的影响因素
年龄因素：年龄是最主要的影响因素，随着年龄增长，椎间盘的水分丢失、纤维环韧性下降等退变过程是自然发生的，一般30岁以后这种退变就开始逐渐明显，年龄越大退变往往越严重。生活方式因素：长期伏案工作、低头玩手机等不良姿势会加速颈椎椎间盘的退变。比如长时间保持低头姿势，颈椎处于前屈状态，椎间盘所受的压力不均匀，容易导致纤维环过早损伤，加速退变进程。另外，颈部外伤也可能诱发或加重颈椎椎间盘的退变，急性的颈部外伤可能直接导致椎间盘的纤维环破裂、髓核突出等退变相关改变。