糖尿病的发生是多种因素共同作用的结果。一般来说，遗传因素在糖尿病发病中占一定比例，比如有家族糖尿病史的人群，患病风险比无家族史人群高。
遗传因素：
家族遗传倾向： 如果家族中有直系亲属患有糖尿病，那么个体患糖尿病的风险会增加。研究表明，若父母一方患有2型糖尿病，子女患病概率约在5% - 10%左右；如果父母双方都患2型糖尿病，子女患病概率能达到10% - 25%。基因易感性： 某些特定基因的突变会增加患糖尿病的易感性，例如与胰岛素分泌、胰岛素作用相关的基因发生变异时，就可能影响身体对血糖的调节能力。
环境因素：
饮食因素： 长期高热量、高脂肪、高糖的饮食是诱发糖尿病的重要环境因素。比如每天摄入过多油炸食品、甜品等，会使身体摄入热量过剩，导致体重超标，而肥胖是2型糖尿病的重要危险因素之一。一般来说，每天饮食中脂肪供能占比超过30%，且经常大量摄入甜食的人群，患糖尿病风险明显升高。缺乏运动： 现代人运动量普遍减少，长期久坐不动会影响身体的新陈代谢。身体活动不足会导致胰岛素敏感性下降，使得血糖难以被有效利用，久而久之容易引发糖尿病。建议成年人每周至少进行150分钟的中等强度有氧运动，如快走、慢跑等，若长期缺乏运动，患糖尿病风险会增加。
自身免疫因素：
自身免疫反应攻击胰岛细胞： 在1型糖尿病中，自身免疫系统会错误地攻击胰腺中的胰岛β细胞，导致胰岛β细胞受损，使其分泌胰岛素的功能大幅下降。当胰岛β细胞受损达到一定程度时，就无法正常分泌足够的胰岛素来调节血糖，从而引发1型糖尿病。这种自身免疫反应可能与遗传易感性以及某些病毒感染等因素有关，比如柯萨奇病毒等感染可能会触发自身免疫反应，进而损伤胰岛细胞。