癌胚抗原（CEA）是一种广谱肿瘤标志物，正常情况下，血清中癌胚抗原浓度小于5μg/L。但它升高可能由多种原因引起。
一、恶性肿瘤相关
消化道肿瘤： 像结肠癌、直肠癌、胃癌等消化道恶性肿瘤，会使癌胚抗原明显升高。比如结肠癌患者中，有相当一部分人的癌胚抗原会大幅超出正常范围。一般来说，病情越进展，癌胚抗原升高越明显，但早期也可能有轻度升高情况。肺癌： 肺癌患者尤其是肺腺癌患者，癌胚抗原也常出现升高。不过，并不是所有肺癌患者癌胚抗原都会升高，且其升高程度与肺癌的分期等有一定关联，早期肺癌癌胚抗原可能轻度升高，晚期往往升高较显著。
二、非肿瘤疾病相关
肠道炎症： 如溃疡性结肠炎、克罗恩病等肠道慢性炎症性疾病，也可能导致癌胚抗原轻度升高。一般炎症活动期时，癌胚抗原会有不同程度的上升，经过积极治疗炎症得到控制后，癌胚抗原往往会下降。肝脏疾病： 一些慢性肝炎、肝硬化患者，癌胚抗原也可能出现升高现象。通常是轻度升高，一般不会超过20μg/L，当肝脏疾病好转时，癌胚抗原可能会随之降低。
三、其他因素相关
吸烟： 吸烟者癌胚抗原升高的概率比不吸烟者高。有研究显示，约有30%的吸烟者癌胚抗原会轻度升高，一般戒烟一段时间后，癌胚抗原可逐渐恢复到正常水平。妊娠： 女性在妊娠期间，癌胚抗原也可能会升高，一般在妊娠中晚期时，癌胚抗原会有一定程度的上升，分娩后多数会逐渐恢复正常。