脊柱炎早期常见症状包括腰背疼痛，多数患者早期会出现下腰部、腰骶部疼痛，这种疼痛一般在早晨起床时较为明显，活动后可稍有缓解，但久坐、久站后又会加重，病程可持续数月甚至数年。据统计，约有60%以上的脊柱炎早期患者会出现这种腰背疼痛的症状。
晨僵表现
晨僵情况： 晨僵也是脊柱炎早期较典型的症状之一，患者早晨起床后会感觉腰部僵硬，活动不灵活，这种晨僵现象一般持续时间在30分钟以上，随着病情发展，晨僵时间可能会延长。比如有的患者早晨起床后需要花费较长时间才能慢慢活动开身体，才能正常进行日常的弯腰、转身等动作。
外周关节症状
髋关节受累： 部分脊柱炎早期患者会出现外周关节症状，其中髋关节受累较为常见。患者可能会感觉髋关节疼痛、酸胀，活动髋关节时可能会有受限的情况，比如上下楼梯、下蹲等动作会受到影响。膝关节等其他外周关节： 除了髋关节，膝关节等其他外周关节也可能受到累及，出现关节疼痛、肿胀等表现，但相对髋关节受累来说，发生率相对低一些。比如膝关节可能会有疼痛、轻度肿胀，走路时感觉不适等。
其他伴随症状
乏力消瘦： 一些脊柱炎早期患者还可能出现乏力、消瘦等全身症状，患者会感觉身体没劲儿，不想活动，并且体重可能会有不明原因的下降。眼部症状： 部分患者可能会伴有眼部症状，比如前葡萄膜炎，表现为眼睛发红、疼痛、视物模糊等。