发热的原因有很多，大致可分为感染性发热和非感染性发热等。一般来说，感染性发热较为常见，约占发热病因的50% - 60%。
感染性发热
细菌感染： 许多细菌感染都能引起发热，比如肺炎链球菌引起的肺炎，患者会出现高热、咳嗽、咳痰等症状；还有大肠杆菌引起的泌尿系统感染，除了发热，可能伴有尿频、尿急、尿痛等表现。病毒感染： 常见的有流感病毒引起的流行性感冒，起病急，患者会有高热、头痛、全身酸痛等症状，流感在冬春季高发，传染性较强；另外，肠道病毒引起的手足口病，也会导致发热，多见于儿童，同时口腔、手、足等部位会出现疱疹或溃疡。真菌感染： 像白色念珠菌感染，在免疫力低下的人群中易引发发热，比如长期使用广谱抗生素后出现的真菌感染，可能伴有口腔黏膜白斑等表现。
非感染性发热
自身免疫性疾病： 例如系统性红斑狼疮，这是一种自身免疫介导的炎症性结缔组织病，患者除了发热，还可能有面部红斑、关节疼痛等症状；类风湿关节炎也会引起发热，同时伴有关节肿胀、疼痛、畸形等表现，多累及小关节。恶性肿瘤： 一些肿瘤会导致发热，比如白血病，患者会出现发热、贫血、出血、肝脾淋巴结肿大等症状；还有肝癌、肺癌等实体肿瘤，肿瘤组织坏死吸收时也可能引起发热。无菌性组织坏死： 大面积烧伤时，坏死的组织会吸收热量，导致发热；心肌梗死发生后，坏死的心肌组织吸收热量也会引起发热，同时伴有胸痛等症状。其他原因： 环境温度过高引起的中暑，也会导致发热，患者会有体温升高、头晕、口渴等表现；另外，服用某些药物也可能引起药物热，比如抗生素、抗癫痫药等，一般在用药后一段时间出现发热，停药后体温多能自行下降。