起水痘主要是由水痘-带状疱疹病毒引起的。人群普遍易感，尤其是未接种过水痘疫苗的儿童，接触病毒后约90%会发病。
病毒的传播途径
直接接触传播：水痘-带状疱疹病毒存在于患者的水疱液、血液和鼻咽分泌物中。健康人直接接触到患者水疱液中的病毒，就有可能被感染。比如，和水痘患者一起玩耍，皮肤直接接触到患者的水疱，就有被传染的风险。飞沫传播：患者在说话、咳嗽、打喷嚏时，会产生含有病毒的飞沫，周围人吸入这些飞沫后，病毒就可能在体内引发感染。一般来说，在患者发病前1-2天至皮疹完全结痂为止，都具有传染性，这段时间内通过飞沫传播的可能性较大。
易感染人群特点
儿童是高发群体：儿童的免疫系统相对较弱，对水痘-带状疱疹病毒的抵抗力不如成人。尤其是未满12岁的儿童，一旦接触到病毒，更容易被感染发病。而且儿童之间在学校、幼儿园等集体场所接触频繁，增加了病毒传播的机会。未接种疫苗者：如果没有接种过水痘疫苗，人体就缺乏对水痘-带状疱疹病毒的特异性免疫力，感染的几率会大大增加。接种水痘疫苗是预防水痘最有效的措施，按照免疫程序接种疫苗后，能显著降低感染水痘的风险。
病毒的潜伏与复发
病毒的潜伏特性：水痘-带状疱疹病毒感染人体后，部分病毒会潜伏在神经节内。当人体免疫力下降时，比如患上其他疾病、过度劳累、长期使用免疫抑制剂等情况，潜伏的病毒就可能被激活，引发带状疱疹。所以，得过水痘的人，体内的病毒并没有被完全清除，存在复发引发带状疱疹的可能。复发后的特点：带状疱疹通常表现为身体单侧出现带状分布的成簇水疱，伴有明显的神经痛，疼痛程度可能比较剧烈，对患者的生活质量会产生较大影响。而水痘是全身泛发的丘疹、水疱等，两者在症状表现上有一定区别，但都与水痘-带状疱疹病毒的活动有关。