艾滋病主要通过性传播、血液传播和母婴传播这三种途径传播。其中性传播是目前最主要的传播途径，在全球范围内，约70% - 80%的艾滋病新感染病例是通过性接触传播的。
一、性传播：
无保护的异性性接触： 与艾滋病病毒感染者发生无安全套防护的异性性行为，病毒可通过性器官的黏膜等部位进入人体。例如，在没有采取任何防护措施的情况下，一方携带艾滋病病毒，就有可能将病毒传染给另一方。无保护的同性性接触： 男男同性性行为中，由于性器官摩擦等原因，更容易造成黏膜破损，从而增加了艾滋病病毒传播的风险。相对于异性性接触，男男同性性行为传播艾滋病的概率更高一些。
二、血液传播：
共用注射器吸毒： 静脉吸毒者共用被艾滋病病毒污染的注射器，注射器上残留的含有病毒的血液会通过皮肤伤口进入健康人体内，从而导致感染。比如，多个吸毒者共用一个未经消毒的注射器，就极易引发艾滋病病毒的传播。输入被污染的血液或血制品： 在过去医疗检测手段不够完善的时候，曾有因输入被艾滋病病毒污染的血液或血液制品而感染艾滋病的情况。现在由于对血液筛查的严格把控，这种情况已经大幅减少，但在一些医疗资源相对匮乏、检测不规范的地区仍有极小概率发生。
三、母婴传播：
孕期传播： 感染艾滋病病毒的孕妇在怀孕过程中，病毒可通过胎盘传给胎儿。据统计，如果不采取任何干预措施，孕期母婴传播的概率约为15% - 25%。分娩时传播： 胎儿在分娩过程中，通过产道时接触到母亲带有艾滋病病毒的血液、阴道分泌物等，也可能被感染。分娩时母婴传播的概率大约在10% - 20%左右。产后传播： 感染艾滋病病毒的母亲在母乳喂养期间，乳汁中含有艾滋病病毒，可通过乳汁传给婴儿，产后母婴传播的概率约为10%左右。