鼻咽癌的发生是多种因素综合作用的结果。目前研究发现，EB病毒感染是引发鼻咽癌的重要因素之一，据统计，90%以上的鼻咽癌患者体内可检测到EB病毒。此外，遗传因素也起到一定作用，如果家族中有鼻咽癌患者，那么亲属患鼻咽癌的风险比普通人高2~8倍。
一、EB病毒感染相关
EB病毒持续感染： EB病毒是一种疱疹病毒，当人体感染EB病毒后，如果病毒持续在体内存在，就可能引发鼻咽部细胞的异常变化。比如，EB病毒会影响细胞的生长、分化等过程，逐渐导致鼻咽部上皮细胞发生恶变。EB病毒亚型影响： 不同亚型的EB病毒在致癌性上可能存在差异，某些特定亚型的EB病毒更容易引发鼻咽部的癌变过程。
二、遗传因素影响
家族聚集现象： 有研究表明，鼻咽癌具有一定的家族聚集性。如果一个家族中有多人患有鼻咽癌，那么其他家族成员需要提高警惕。这是因为遗传物质中可能存在一些与鼻咽癌易感性相关的基因，这些基因会增加家族成员患鼻咽癌的几率。基因多态性作用： 人体基因的多态性也与鼻咽癌的遗传易感性有关。例如，某些与免疫系统相关的基因、细胞周期调控基因等的多态性变化，会影响个体对鼻咽癌相关危险因素的抵抗能力，从而使部分人更容易患上鼻咽癌。
三、环境因素作用
化学致癌物质暴露： 长期接触某些化学致癌物质可能增加患鼻咽癌的风险。比如，长期接触甲醛、多环芳烃类化合物等化学物质，这些物质会损伤鼻咽部的细胞DNA，导致细胞发生突变，进而引发癌变。像在一些化工厂工作的人群，如果防护措施不到位，长期暴露于这些化学物质中，患鼻咽癌的可能性会升高。饮食习惯影响： 一些不良的饮食习惯也可能与鼻咽癌的发生有关。例如，长期食用腌制食品，因为腌制食品中含有较多的亚硝酸盐，亚硝酸盐在体内会转化为亚硝胺类物质，亚硝胺是一种强致癌物质，长期摄入会增加鼻咽部癌变的风险。另外，长期吸烟、饮酒也会对鼻咽部黏膜造成刺激，损伤黏膜细胞，增加患鼻咽癌的几率。