直肠癌早期女性可能出现一些不太明显的症状。比如大便习惯改变，有的女性可能会发现自己排便次数较以往增多，大约有10% - 15%的直肠癌早期患者会首先出现大便次数增多的情况；还有的女性会出现大便变细，这是因为肿瘤生长导致肠腔狭窄，使得粪便通过时变细。
排便习惯相关症状
排便次数增多： 正常排便频率因人而异，但如果女性原本排便规律，突然出现排便次数比平时增加，比如从每天1 - 2次变为每天3 - 4次，就要留意是否有直肠癌的可能。不过要注意，其他肠道疾病也可能导致排便次数增多，所以需要进一步检查鉴别。大便变细： 当直肠内长有肿瘤时，随着肿瘤的生长，肠腔会逐渐狭窄，那么排出的大便就会变细，可能从正常的圆柱形变为扁条形等。
便血情况
便血颜色： 直肠癌早期的便血一般是鲜红色或暗红色，血液常附着在大便表面。这是因为肿瘤表面的血管比较脆弱，容易破裂出血。比如有的女性会发现大便纸上有鲜血，或者大便中混有暗红色的血液。不过，痔疮等疾病也会引起便血，所以不能仅凭便血就判定是直肠癌，但需要引起重视。便血频率： 有的女性可能偶尔出现一次便血，有的则可能在一段时间内间断出现便血情况。
肠道不适症状
腹部隐痛： 直肠癌早期可能会出现腹部隐痛的情况，疼痛位置多在中下腹部，疼痛程度一般较轻，呈间歇性。这种隐痛可能容易被女性忽视，因为很多人会觉得是吃坏肚子或者其他小问题引起的。比如有的女性会感觉肚子隐隐作痛，但不剧烈，也没有其他明显的诱因。里急后重感： 里急后重是指有强烈的排便欲望，但去厕所却排不出多少大便。直肠癌患者由于肿瘤刺激直肠，会导致这种里急后重的感觉，女性也可能出现这样的症状，感觉总是想排便，但是每次排便量很少。