病毒性感冒主要是由各种病毒感染引起的，其中约有10% - 30%的上呼吸道感染是由细菌导致，而其余70% - 90%则是由病毒引起，像鼻病毒、冠状病毒、流感病毒等都可能引发病毒性感冒。
病毒的传播途径
空气飞沫传播： 当感染者咳嗽、打喷嚏、说话时，会产生含有病毒的飞沫，健康人吸入这些飞沫后就有可能被感染。比如在密闭的空间里，像办公室、教室等，如果有病毒性感冒患者，病毒很容易通过飞沫在人群中传播。接触传播： 病毒可以存活在被污染的物体表面，比如门把手、桌面等。健康人接触了被病毒污染的物体后，再触摸自己的口鼻等部位，就会导致感染。例如，一个人用手接触了带有病毒性感冒病毒的门把手，然后没有洗手就去揉眼睛，就可能被感染。
易感染人群
儿童群体： 儿童的免疫系统还不完善，相比成年人更容易受到病毒的侵袭。而且儿童在学校、幼儿园等集体场所活动，相互接触频繁，增加了感染的机会。一般6个月 - 2岁的婴幼儿感染病毒性感冒的几率相对更高。老年人： 老年人的身体机能衰退，免疫力下降，呼吸道黏膜的防御功能也减弱，所以更容易患上病毒性感冒，而且感染后病情往往相对较重，恢复时间可能也更长。免疫力低下人群： 像患有艾滋病、糖尿病等基础疾病的人，或者长期使用免疫抑制剂的人，他们的免疫系统功能受到影响，对病毒的抵抗力较弱，容易感染病毒性感冒，并且感染后可能发展为重症。
环境因素的影响
季节变化： 在冬春季节，气温较低，空气干燥，人们大多时间待在室内，空气不流通，这有利于病毒的传播，所以病毒性感冒的发病率相对较高。而在夏季，虽然气温高，但如果长时间待在空调房里，室内外温差大，也容易引发病毒性感冒。居住环境拥挤： 当居住环境比较拥挤时，空气流通不畅，病毒更容易在人群中传播。比如一些城中村的居住环境，住房密集，人员众多，就为病毒性感冒的传播提供了便利条件。