一般病毒性感冒主要是由病毒感染引起的，常见的引发病毒有鼻病毒、冠状病毒等，约有100多种病毒能导致感冒。
病毒传播途径
空气飞沫传播： 当感染者打喷嚏、咳嗽或说话时，会产生含有病毒的飞沫，其他人吸入这些飞沫后就可能被感染。比如在封闭的空间里，这种传播方式更容易发生，像办公室、教室等人员密集且通风不好的地方。接触传播： 病毒可以存活在物体表面，比如门把手、桌椅等。健康人接触了被病毒污染的物体表面后，再用手触摸自己的口鼻，就会让病毒进入体内引发感冒。例如，在公共交通工具上的扶手等地方，可能残留有感冒病毒，接触后若不及时洗手就易感染。
自身易感染因素
免疫力低下： 当人体的免疫力处于较低水平时，就更容易受到病毒的侵袭。比如长期熬夜、过度劳累的人，身体的免疫功能会受到影响；还有一些患有慢性疾病，如糖尿病、艾滋病等的患者，本身免疫力就差，感染病毒性感冒的几率比正常人高很多。儿童也是免疫力相对较弱的群体，所以儿童患病毒性感冒的次数往往比成年人更多。环境因素影响： 气温突变、寒冷潮湿的环境等都可能增加患病毒性感冒的风险。在寒冷的季节，人体的呼吸道黏膜抵抗力会下降，病毒就更容易入侵。比如在冬季，天气寒冷，人们大多待在室内，空气不流通，病毒更容易传播，这时候患病毒性感冒的人就会增多。
病毒入侵后的发病机制
病毒进入人体后，会附着并侵入呼吸道上皮细胞。然后在细胞内大量复制，引发细胞的病变和坏死。同时，人体的免疫系统会被激活，开始产生免疫反应来对抗病毒。但在这个过程中，人体会出现一系列感冒症状，如鼻塞、流涕、咳嗽、发热等。例如，鼻病毒感染后，会引起鼻腔黏膜的炎症反应，导致分泌物增多，出现鼻塞、流涕等症状；流感病毒感染可能会引起比较明显的发热，体温可达到38℃甚至更高，同时伴有全身乏力、肌肉酸痛等症状。