性腺激素主要指下丘脑、垂体以及性腺分泌的激素，狭义上包含雌激素与雄激素。其主要作用如下：
一、促进性器官的分化：
1.胎儿初期主要受睾酮作用，分泌高峰在第10-12周，此为生殖器分化关键期。XY型胎儿睾丸分泌的睾酮促使性器官向男性方向发展，若睾酮水平低则向女性方向发展。
二、促进性发育：
1.青春期男女性成熟，性器官发育，第二性征出现皆归因于性腺激素。
三、对性行为的影响：
1.雄激素对两性性行为均有影响（女性雄激素来自肾上腺皮质）。
2.雌激素对性行为影响较复杂，女性性欲呈周期性改变，高峰在排卵期前后，此间女性主动性行为常出现。
临床上常检查的性腺激素包括下丘脑促性腺激素释放激素、垂体促性腺激素、垂体催乳素、雌激素、雄激素和孕激素。这些激素在中枢神经系统影响及各器官间相互协调下发挥正常生理功能。检查这些激素水平对某些疾病的诊断、疗效观察及愈后评估意义重大。
总结：性腺激素有促进性器官分化、性发育及对性行为产生影响等作用，临床上对相关激素的检查具有多方面重要意义。