儿童脑炎通常指小儿脑炎，要与儿童胃肠型感冒、脑部肿瘤进行鉴别，其早期症状不具明显特异性，可表现为上呼吸道感染症状，部分还有不同程度发热。
一、早期症状：
1.上呼吸道感染症状：如打喷嚏、流鼻涕、鼻塞等，这是因炎症感染导致。
2.脑部受刺激表现：儿童可能出现食欲下降、精神萎靡，有的会表情淡漠或异常烦躁、哭闹、易激惹等。
3.随着炎症进展的症状：会有明显头疼、呕吐、嗜睡，甚至抽搐等。
二、鉴别：
1.儿童胃肠型感冒：早期也有感冒症状及食欲下降、呕吐，但通常无明显头痛，若没有脱水和电解质紊乱等情况，也不会有明显嗜睡、抽搐发作等症状，可借此与小儿脑炎鉴别。
2.脑部肿瘤：如儿童脑部的髓母细胞瘤，可经蛛网膜下隙播散转移，易出现脑神经障碍、脑膜刺激征，有头痛、呕吐等症状，易误诊为小儿脑炎。但脑部肿瘤一般无发热史，可通过颅脑CT或磁共振检查鉴别。
小儿脑炎早期需依据儿童临床症状判断，必要时做头部CT检查或核磁共振检查、腰椎穿刺术明确诊断，及时给予针对性治疗以防止病情发展。