心源性呼吸困难指因各种心脏疾病导致左心功能不全时，患者感觉呼吸空气不足、费力的状态。其最典型表现包括夜间阵发性呼吸困难、端坐呼吸、劳力性呼吸困难。
一、夜间阵发性呼吸困难：患者夜间入睡后会因突然胸闷气急而憋醒，被迫坐起且呼吸急促，轻症者数分钟或十几分钟后可逐渐缓解，重症者伴有咳嗽、咳痰、气喘、口唇发干等症状，难以自行缓解，肺部听诊有哮鸣音，此即心源性哮喘。主要原因是夜间迷走神经张力增高，引起小支气管收缩。
二、端坐呼吸：主要原因是夜间平卧后，患者回心血量增加致肺部淤血加重，同时横膈抬高使肺活量减少。患者被迫坐起是因端坐可缓解呼吸困难症状，平卧位时心脏负荷重，坐起时上半身和肺部部分血液转移至腹腔和下肢，回心血量减少，肺淤血程度减轻，一般端坐比卧位时肺活量可增加10%至30%，所以会出现端坐呼吸表现来缓解不适。
三、劳力性呼吸困难：患者进行体力活动时会发生或加重呼吸困难、胸闷症状，休息后缓解或消失，常为心源性呼吸困难最早出现的典型表现。
总之，心源性呼吸困难有多种典型表现，这些表现各有其特点和发生原因，对诊断和治疗具有重要意义。