大人营养不良时会出现多种症状。一般来说，体重方面可能会有明显变化，比如体重会在短期内下降5%~10%左右。
身体外观表现
皮肤状态： 营养不良的人皮肤往往会变得干燥、粗糙，缺乏光泽。而且可能会出现皮肤弹性差的情况，用手指轻捏皮肤后，皮肤回弹的速度会变慢。头发情况： 头发会变得干枯、没有光泽，容易断裂，颜色也可能会变得暗淡，比如原本乌黑亮丽的头发可能会变得发黄、发脆。
身体机能表现
消化系统： 会出现食欲减退的情况，不想吃东西，或者吃一点就觉得饱了。还可能伴有消化不良，出现腹胀、腹泻或者便秘等问题。长期营养不良还可能影响胃肠黏膜的功能，导致营养吸收进一步障碍。免疫系统： 身体的抵抗力会下降，更容易患上各种疾病，比如频繁感冒、呼吸道感染等。因为营养不良会使身体的免疫细胞和免疫球蛋白等物质的合成受到影响，从而削弱了免疫系统的功能。
体能与精神状态
体能方面： 会感觉全身乏力，容易疲倦，稍微活动一下就会气喘吁吁。比如原本可以轻松爬几层楼梯，现在爬一层就觉得很累。精神状态： 可能会出现精神萎靡、注意力不集中的情况。长期营养不良还可能影响神经系统的功能，导致情绪波动较大，容易出现焦虑、抑郁等不良情绪。而且记忆力也可能会下降，影响日常的工作和生活。
其他表现
肌肉状况： 肌肉会逐渐消瘦，力量减弱。比如原本手臂的肌肉比较紧实，现在会变得松弛，提重物的能力明显下降。脏器功能： 长期严重的营养不良还可能影响心脏、肝脏等重要脏器的功能。例如心脏可能会出现心率失常等问题，肝脏的代谢功能也会受到影响，进而影响身体的整体健康状况。