白血病的引起与多种因素相关。目前认为，大约有以下几方面因素可能导致白血病发生。
遗传因素相关
家族遗传倾向：某些遗传性疾病与白血病的发生密切相关，比如21-三体综合征患儿患白血病的概率比正常儿童高约15-20倍。如果家族中有亲属患白血病，那么家族成员患白血病的风险会相对增加，但这不是绝对会发病，只是比普通人群有更高的易感性。特定基因突变：人体细胞内的一些原癌基因发生突变，抑癌基因功能丧失等，可能会引发白血病。例如，在急性早幼粒细胞白血病中，常见PML - RARα融合基因，这是由于染色体异位导致的特定基因突变，使得造血干细胞的分化出现异常，从而引发白血病。
环境因素影响
化学物质接触：长期接触苯及其衍生物等化学物质易诱发白血病。比如在一些橡胶厂、油漆厂工作的人员，长期暴露在含有苯的环境中，患病风险比普通人群明显升高。据统计，长期接触苯的人群患白血病的几率比未接触者高3-20倍。另外，长期接触氯霉素等某些化学药物也可能增加白血病发病风险。辐射因素：大剂量的电离辐射可引起白血病。例如，在遭受核事故辐射暴露的人群中，白血病的发生率会显著上升。日本广岛、长崎原子弹爆炸后，幸存者中白血病的发病率比未受辐射地区高出数倍。另外，医疗上进行胸部放疗等大剂量辐射治疗时，如果防护不当，也可能增加患者患白血病的风险。
病毒感染因素
逆转录病毒：人类T淋巴细胞白血病病毒 - 1（HTLV - 1）是一种逆转录病毒，可引起成人T细胞白血病。研究发现，在某些特定地区，感染HTLV - 1的人群中，白血病的发病率明显高于未感染地区。病毒感染人体后，会整合到宿主细胞的基因组中，干扰细胞正常的生长、分化调控机制，导致细胞异常增殖，最终引发白血病。