1.1型糖尿病患者
1型糖尿病是由于胰岛β细胞破坏，导致胰岛素绝对缺乏的疾病。患者从发病起就需要终身使用胰岛素治疗，因为自身已无法正常分泌胰岛素来调节血糖，例如儿童及青少年人群中发生的1型糖尿病，由于胰岛功能受损严重，必须依赖外源性胰岛素来控制血糖水平，维持机体正常代谢。
2.2型糖尿病患者出现以下情况需打胰岛素
口服降糖药失效：经过合理的饮食控制、运动锻炼以及足量、足疗程使用多种口服降糖药物（如二甲双胍、磺脲类、格列奈类、噻唑烷二酮类、α-葡萄糖苷酶抑制剂等）后，血糖仍然不达标，糖化血红蛋白等指标持续高于目标值。例如一些病程较长的2型糖尿病患者，随着病情进展，胰岛功能逐渐衰退，口服药物已不能有效控制血糖时，就需要启动胰岛素治疗。
出现严重并发症：当2型糖尿病患者并发急性严重代谢紊乱，如糖尿病酮症酸中毒、高渗高血糖综合征时，必须立即使用胰岛素抢救治疗。另外，合并严重慢性并发症，如糖尿病肾病（肾功能明显受损时）、糖尿病视网膜病变进展迅速等情况，也往往需要胰岛素治疗来更好地控制血糖，延缓并发症的进一步恶化。对于老年2型糖尿病患者，若合并心脑血管疾病等多种基础疾病，血糖控制不佳时也常需胰岛素干预。
应激状态：处于重大应激情况时，如严重创伤、大手术、急性心肌梗死、脑卒中等，此时机体处于应激状态，会分泌大量升糖激素，导致血糖急剧升高，需要使用胰岛素来严格控制血糖，使血糖稳定在合适范围，促进机体应激状态的恢复。比如老年患者发生急性心肌梗死时，血糖往往升高，需要胰岛素控制血糖以利于心肌梗死的治疗和康复。
3.妊娠糖尿病患者
妊娠糖尿病患者经饮食控制和运动疗法后血糖仍不达标时，应尽早开始胰岛素治疗。因为高血糖会对胎儿发育产生不良影响，如导致胎儿过大、畸形、早产等，而胰岛素是妊娠期间控制血糖安全有效的药物。孕妇属于特殊人群，口服降糖药可能会通过胎盘影响胎儿，所以胰岛素是妊娠糖尿病患者控制血糖的主要手段。