癌前病变指的是某些具有潜在癌变可能性的良性病变。一般来说，从癌前病变发展到癌需要较长时间，可能经历几年甚至十几年。
常见的癌前病变类型及特点
上皮组织的癌前病变
宫颈上皮内瘤变：这是与宫颈癌密切相关的癌前病变。通常是由于高危型人乳头瘤病毒（HPV）持续感染引起的。轻度的宫颈上皮内瘤变有一定的可逆性，大约有60% - 85%的轻度宫颈上皮内瘤变可能会自然消退，但如果持续感染高危HPV，就有可能逐渐进展为宫颈癌。胃上皮内瘤变：多与幽门螺杆菌感染、不良的饮食习惯（如长期吃腌制、烟熏食物）等因素有关。慢性萎缩性胃炎伴肠上皮化生和异型增生属于胃上皮内瘤变的范畴，中、重度的胃上皮内瘤变进展为胃癌的风险相对较高。
黏膜白斑
黏膜白斑常见于口腔、外阴等部位。发生在口腔的黏膜白斑，如果长期不愈，有可能转变为口腔鳞状细胞癌。比如口腔内长期存在不消退的白色斑块，就需要引起重视，因为它有一定的癌变倾向。外阴黏膜白斑则与局部刺激、感染等因素相关，也有发展为外阴癌的可能。
结肠腺瘤性息肉
结肠腺瘤性息肉是大肠部位常见的癌前病变。一般来说，腺瘤越大，发生癌变的可能性越高。直径大于2厘米的腺瘤，癌变率明显增加。而且家族性结肠多发性腺瘤性息肉病患者，其癌变的几率远远高于正常人，这类人群如果不及时治疗，几乎都会发展为结肠癌。