癌前病变是指某些具有潜在癌变可能性的良性病变，如果长期不治疗，有可能转变为癌。例如，大肠腺瘤性息肉，据统计，大约有1/3的大肠癌是由腺瘤性息肉演变而来的。
常见的癌前病变类型
上皮组织的癌前病变
黏膜白斑：常发生在口腔、食管、外阴等部位。表现为黏膜表面出现白色斑块，是由于黏膜上皮过度增生和过度角化所致，有一定的恶变倾向，大约2% - 5%的口腔黏膜白斑可能发展为癌。宫颈上皮内瘤变：与人乳头瘤病毒（HPV）感染密切相关。轻度宫颈上皮内瘤变有一定的自然消退可能，但中、重度宫颈上皮内瘤变如果不及时治疗，有可能进展为宫颈癌。
腺上皮的癌前病变——胃肠腺瘤性息肉
胃腺瘤性息肉：体积较大的胃腺瘤性息肉（直径大于2厘米）癌变率较高，约为10% - 20%。患者可能会出现上腹部不适、隐痛、恶心、呕吐等症状，但也有很多人没有明显症状
结肠腺瘤性息肉：多发性结肠腺瘤性息肉的癌变风险比单发的高。据研究，家族性结肠息肉病患者，如果不进行治疗，几乎100%会在40岁左右发生结肠癌。
皮肤的癌前病变——慢性溃疡
经久不愈的皮肤慢性溃疡，如小腿慢性溃疡，由于长期的炎症刺激，局部组织反复损伤、修复，可能发生癌变。尤其是那些溃疡面长期不愈合、边缘隆起、底部不平的慢性溃疡，要高度警惕癌变的可能。比如，有些下肢静脉曲张患者并发慢性溃疡，若长时间不愈合，就有恶变的风险。