吞咽困难是指吞咽食物时感到费力，有梗阻的感觉。它可能由多种原因引起，比如老年人中约有10% - 20%会出现不同程度的吞咽困难。
一、常见原因之口腔咽喉问题
口腔疾病： 如口腔溃疡，溃疡面疼痛会影响吞咽，患者能感觉到吞咽时口腔局部有明显痛感。还有义齿不合适，佩戴不合适的假牙会导致吞咽时摩擦不适，影响正常吞咽动作。咽喉部病变： 咽炎是常见的咽喉问题，急性咽炎时咽喉部黏膜充血、肿胀，吞咽时会有异物感和疼痛；喉癌患者也常出现吞咽困难，早期可能只是吞咽时有梗阻感，随着病情发展会逐渐加重。
二、常见原因之食管问题
食管炎： 反流性食管炎较为常见，胃酸反流刺激食管黏膜，引起食管黏膜炎症，患者会感觉吞咽时有灼热样疼痛，并且有哽噎感。长期的食管炎还可能导致食管狭窄，进一步加重吞咽困难。食管癌： 这是导致吞咽困难的重要原因之一，早期可能只是在吞咽粗硬食物时有不同程度的不适感觉，像梗噎感，中晚期则会进行性吞咽困难，从难咽干硬食物发展到难咽流质食物。
三、常见原因之神经系统问题
脑卒中： 脑血管意外发生后，可能影响吞咽相关的神经功能，导致吞咽困难。据统计，约有30% - 60%的脑卒中患者会出现吞咽障碍。比如脑干梗死的患者，更容易影响吞咽中枢，出现明显的吞咽困难。帕金森病： 该病会影响神经系统对吞咽肌肉的控制，患者吞咽动作缓慢，吞咽时协调能力变差，逐渐出现吞咽困难的情况，影响营养摄入。
四、常见原因之其他因素
药物副作用： 某些药物可能有导致吞咽困难的副作用，比如一些降压药、抗抑郁药等。服用这些药物后，可能会出现咽喉部肌肉运动不协调，从而引发吞咽困难。精神因素： 如癔症，患者可能会因为心理因素出现功能性的吞咽困难，没有明显的器质性病变，但就是感觉吞咽不顺畅，不过这种情况在排除其他疾病后才会考虑。