白细胞高通常是指外周血中白细胞计数超过正常范围，成人白细胞正常范围一般是（4~10）×10^9/L，当超过这个范围就可认为白细胞高。引起白细胞高的原因有多种。
感染因素导致白细胞高
细菌感染：当人体受到细菌侵袭时，比如肺炎链球菌引起的肺炎，身体的免疫系统会启动防御机制，白细胞会增多来对抗细菌。像泌尿系统的大肠杆菌感染引发肾盂肾炎时，也会出现白细胞明显升高的情况。病毒感染：某些病毒感染也可能引起白细胞轻度升高，例如风疹病毒感染初期，外周血中白细胞数量会有一定变化，但一般不如细菌感染时升高明显。
非感染性因素导致白细胞高
组织损伤与坏死：严重外伤，如大面积烧伤，人体组织受到损伤后，白细胞会增多来参与修复等过程。心肌梗死等疾病导致心肌组织坏死时，白细胞计数也会升高。过敏反应：过敏体质的人接触过敏原后，像药物过敏引起的药疹，身体发生过敏反应，白细胞会升高。比如对青霉素过敏的人，在过敏发作时，白细胞计数可能会超出正常范围。血液系统疾病：慢性粒细胞白血病等血液系统疾病会导致白细胞异常增殖，使外周血中白细胞数量大幅升高。另外，真性红细胞增多症、原发性血小板增多症等疾病也可能伴随白细胞高的情况。
其他因素导致白细胞高
应激状态：人在剧烈运动后、极度紧张焦虑时，属于应激状态，此时体内会分泌一些激素等物质，刺激骨髓造血，导致白细胞暂时升高。比如运动员进行高强度比赛后，白细胞可能会短时间高于正常范围；人在遭遇重大突发事件受到惊吓后，也可能出现白细胞高的情况。药物影响：某些药物也可能引起白细胞升高，如糖皮质激素，长期或大量使用糖皮质激素后，可能会导致白细胞计数上升。