角膜炎是由多种因素引起的眼部疾病。一般来说，感染是引发角膜炎的常见原因之一，比如细菌感染可能在10% - 20%的角膜炎病例中起作用，常见的细菌有金黄色葡萄球菌等；病毒感染也较为多见，像单纯疱疹病毒就常常引发角膜炎，约占病毒性角膜炎的大部分情况。
感染性因素引起的角膜炎
细菌感染： 当眼部受到外伤，或者长期佩戴隐形眼镜且护理不当的时候，就容易让细菌有可乘之机侵入角膜。例如长期佩戴隐形眼镜的人群，如果不注意镜片的清洁和更换，就比普通人更易发生细菌感染导致角膜炎。病毒感染： 单纯疱疹病毒初次感染人体后，会潜伏在神经节内，当人体抵抗力下降时，比如感冒、发热、过度劳累等情况，病毒就会被激活，从而侵犯角膜引发角膜炎。
非感染性因素引起的角膜炎
自身免疫性疾病： 像类风湿关节炎、系统性红斑狼疮等自身免疫性疾病，会攻击自身组织，也可能累及角膜，引发角膜炎。这类患者往往还会伴有其他自身免疫性疾病的相关症状，比如类风湿关节炎患者会有关节疼痛、肿胀等表现。眼部邻近组织疾病波及： 比如结膜炎、巩膜炎等眼部邻近组织的炎症，如果没有得到及时有效的治疗，炎症可能会蔓延到角膜，引发角膜炎。例如严重的结膜炎患者，如果炎症持续加重，就有可能波及角膜导致角膜炎的发生。眼部外伤： 当眼睛受到机械性外伤、化学性烧伤或者热烧伤等情况时，角膜的防御屏障被破坏，就容易引发角膜炎。比如化学物质溅入眼睛，就可能直接损伤角膜组织，进而引发炎症反应。