胸部软骨炎的引发原因较多，其中肋软骨非特异性炎症较为常见，它的发生可能与病毒感染有关，据相关研究，约有1/3的患者在发病前有上呼吸道感染病史，比如在发病前1~2周有过病毒性感冒。另外，胸部遭受剧烈撞击、慢性劳损等也可能引发胸部软骨炎。
病毒感染因素
病毒类型相关：像流感病毒、柯萨奇病毒等都可能成为诱因。当人体免疫力下降时，这些病毒容易入侵，引发肋软骨的炎症反应。例如在流感高发季节，机体抵抗力弱的人群就更容易受到病毒侵袭，进而增加患胸部软骨炎的风险。感染后的炎症发展：病毒感染后，会引起机体的免疫反应，导致肋软骨出现红肿、疼痛等炎症表现。炎症会影响肋软骨的正常结构和功能，使胸部出现疼痛等不适症状。
胸部外伤因素
撞击力度影响：如果胸部受到较重的撞击，比如车祸中胸部受到猛烈撞击、运动时被外力重重碰到胸部等，都可能导致肋软骨损伤，从而引发胸部软骨炎。一般来说，撞击力度越大，造成肋软骨损伤的可能性就越高，发生炎症的概率也相应增加。慢性劳损因素：长期从事某些特定姿势的工作，比如长期伏案工作且姿势不正确，或者长期进行上肢过度劳作的工作，会使胸部软骨长期处于紧张、受力状态，久而久之就容易引发慢性劳损，进而导致胸部软骨炎。像一些长期从事搬运工作的人员，由于胸部软骨反复受力，患胸部软骨炎的几率相对较高。
其他潜在因素
免疫系统异常：自身免疫系统出现问题时，也可能累及胸部软骨，引发炎症。例如患有自身免疫性疾病的患者，免疫系统错误地攻击自身组织，包括胸部软骨，就容易导致胸部软骨炎的发生。内分泌紊乱：女性在特殊时期，如孕期、哺乳期或更年期，体内内分泌水平会发生变化。内分泌紊乱可能影响胸部软骨的代谢等功能，从而增加患胸部软骨炎的可能性。比如更年期女性，由于雌激素水平下降，身体的生理平衡被打破，胸部软骨炎的发病风险可能会有所升高。