糖尿病人手脚麻多是周围神经病变引起的，据统计，约有30% - 60%的糖尿病患者会出现周围神经病变相关的手脚麻症状。
血糖长期控制不佳导致
高血糖的影响： 糖尿病患者长期血糖居高不下，会使周围神经的微血管发生病变，导致神经缺血缺氧。高血糖还会使神经细胞内的山梨醇增多，引起神经细胞水肿，进而损伤神经。例如，长期血糖超过10mmol/L（毫摩尔每升）持续半年以上，就较容易出现周围神经病变相关的手脚麻情况。代谢紊乱的作用： 糖尿病患者常伴有糖、脂肪、蛋白质代谢紊乱，影响神经的正常代谢。比如，脂肪代谢紊乱会导致神经鞘膜的组成成分异常，影响神经的传导功能，从而引发手脚麻。
血管病变造成
微血管病变： 糖尿病患者的微血管病变会影响神经的血液供应。视网膜微血管和神经微血管有相似的病理改变，当视网膜微血管出现病变时，神经微血管往往也已受损。微小血管的狭窄、闭塞会使神经得不到充足的血液滋养，导致神经功能障碍，出现手脚麻。大血管病变： 糖尿病患者常合并动脉粥样硬化等大血管病变，下肢动脉粥样硬化会使下肢神经供血减少，上肢动脉粥样硬化也可能影响上肢神经的血液供应，进而引发手脚麻。比如，有下肢间歇性跛行的糖尿病患者，同时出现手脚麻的概率相对较高。
缺乏某些营养素有关
维生素缺乏： 糖尿病患者如果饮食不均衡，容易出现维生素缺乏，尤其是维生素B12缺乏。维生素B12是神经髓鞘合成所必需的物质，缺乏时会影响神经髓鞘的正常合成，导致神经传导速度减慢，出现手脚麻。一般来说，长期素食、胃肠道吸收功能差的糖尿病患者更易发生维生素B12缺乏。硫胺素不足： 硫胺素（维生素B1）对神经的正常功能也很重要，糖尿病患者由于糖代谢异常等原因，对硫胺素的利用增加，若摄入不足就会导致硫胺素缺乏，影响神经的能量代谢，引发手脚麻。