早期食道癌的检查方法有多种，其中胃镜检查是常用且重要的手段，一般通过胃镜能直接观察食道病变情况，还能取组织进行病理活检。
胃镜检查：
胃镜检查过程： 患者需空腹，医生将胃镜经口腔插入食管、胃等部位，可清晰看到食管黏膜情况。通常10 - 15分钟左右就能完成检查。病理活检： 在胃镜检查时，若发现可疑病变部位，会取小块组织进行病理检查，这是确诊早期食道癌的金标准，能明确病变是否为癌以及癌的类型等。
食管钡餐造影：
检查原理： 通过让患者吞咽钡剂，然后用X线透视或拍片，观察食管黏膜是否光滑、有无充盈缺损、龛影等异常情况。优势与局限： 该检查相对简便，患者痛苦较小，但对于早期微小病变的检出率不如胃镜，不过能初步了解食管的形态等情况，可作为胃镜检查的初步筛选手段。一般检查过程几分钟即可完成。
食管脱落细胞学检查：
检查方式： 让患者吞咽带有网气囊的导管，通过气囊的充气膨胀和抽取，收集食管黏膜脱落细胞进行检查。适用情况： 这种检查方法对于早期食道癌的阳性检出率较高，可达90%以上，尤其适用于高发地区大规模筛查早期食道癌，但检查时有一定的不适感觉，部分患者可能会有恶心、呕吐等反应。一般操作时间较短，几分钟能完成取样等操作。