食道癌的检查方法有多种。通常首先会进行内镜检查，比如胃镜检查，这是诊断食道癌比较常用且重要的方法，通过胃镜可以直接观察食管内的病变情况，还能取组织进行病理活检，准确率较高。
内镜检查
胃镜检查： 医生会将胃镜经口腔插入食管、胃等部位，能清晰看到食管黏膜的状况，若发现可疑病变，可直接钳取小块组织进行病理检查，以确定是否为癌细胞。一般来说，胃镜检查时患者可能会有一定的不适感，但现在也有无痛胃镜可供选择，通过静脉麻醉让患者在睡眠状态下完成检查，减轻痛苦。
影像学检查
食管X线钡餐检查： 患者口服钡剂后进行X线拍摄，可观察食管的蠕动情况、黏膜形态、排空时间等，能发现食管黏膜的病变，比如是否有充盈缺损、龛影等异常表现。不过，它的准确性相对胃镜要低一些，主要用于不能耐受胃镜检查的患者初步筛查。CT检查： 可以清晰显示食管与邻近纵隔器官的关系，了解肿瘤是否向外侵犯周围组织，以及有无纵隔淋巴结转移等情况，有助于判断肿瘤的分期，对制定治疗方案有重要参考价值。一般检查费用在几百元不等，具体因地区和医院有所差异。
食管脱落细胞学检查
拉网检查： 让患者吞下带有网囊的导管，到达食管病变部位后，充气使网囊膨胀，然后拉出导管，通过检查网囊上的脱落细胞来诊断食道癌。这种检查方法痛苦相对较小，主要用于食道癌的大规模筛查，尤其是高发地区的人群筛查，阳性率较高，但也有一定的假阳性和假阴性情况。