呼吸困难时首先要保持冷静，立即找个舒适的位置坐下或半卧位休息。如果是短时间内出现的呼吸困难，比如运动后轻微气短，休息片刻可能会缓解。但如果呼吸困难持续不缓解，就要重视起来。
可能的原因及应对初步观察
呼吸困难可能由多种原因引起，比如气道异物梗阻，若是儿童发生这种情况，家长要立即采取海姆立克急救法，对于1岁以下婴儿，是用两手指按压两乳头连线中点下方约1.5 - 2厘米处，进行快速冲击；对于1岁以上儿童及成人，是站在患者身后，双臂环抱患者腹部，快速向上冲击。另外，肺部疾病也可能导致呼吸困难，像哮喘发作时，患者会有喘息、气急等表现，此时如果身边有沙丁胺醇气雾剂等缓解哮喘的药物，可以吸入缓解，但要注意按照药物基本作用机制使用，不过具体剂量等使用指导需遵医嘱。
不同人群呼吸困难的特点
对于老年人来说，呼吸困难可能是心血管疾病引发的，比如心力衰竭，老年人本身心肺功能相对较弱，发生心力衰竭时除了呼吸困难，可能还会伴有下肢水肿等表现，这时候要让老人尽量减少活动，有条件的可以吸氧。而对于孕妇出现呼吸困难，要考虑是否是孕期生理变化导致，比如子宫增大压迫肺部等，一般轻微的可以通过调整体位来改善，如果呼吸困难严重，要及时就医检查，因为孕妇情况比较特殊，不能随意用药。
及时就医的重要性
如果呼吸困难持续超过5分钟没有缓解，或者同时伴有胸痛、口唇发紫、意识模糊等情况，必须立即拨打急救电话，尽快送往医院。到医院后医生会通过详细检查，比如胸部X线、心电图、血气分析等明确病因，像通过胸部X线可以查看肺部是否有炎症、气胸等情况，通过心电图能判断是否有心脏方面的问题导致呼吸困难。总之，呼吸困难不能掉以轻心，要根据不同情况采取相应措施，及时处理。