食道癌最明显的症状之一是进行性吞咽困难，初期可能只是在吞咽固体食物时感到哽咽，随着病情发展，逐渐发展为吞咽液体也困难，一般在病情进展到一定阶段才会出现这样的典型表现。
早期可能出现的不典型症状
咽部异物感：患者可能会感觉喉咙里好像总有东西卡着，吞咽时尤为明显，但又咳不出来也咽不下去，这种异物感可能时轻时重，容易被忽视。胸骨后不适：在吞咽食物时，胸骨后会有轻微的疼痛、烧灼感或牵拉感，疼痛程度一般较轻，持续时间较短，有的患者可能会描述为类似针刺样或摩擦样的感觉，进食结束后症状可能会缓解或消失。
中晚期的典型症状表现
进行性吞咽困难加重：中晚期时，患者吞咽困难的情况会越来越严重，一开始可能只是难咽固体食物，慢慢连半流质、流质食物也难以咽下。比如原本能正常吃米饭，后来只能吃很软的粥，再后来连喝水都困难。疼痛加剧：除了胸骨后不适，疼痛会变得更加明显，疼痛范围可能会扩大，有的患者会感到胸背部持续性疼痛，严重影响生活质量。体重下降和消瘦：由于进食困难，身体摄入的营养不足，患者会出现明显的体重下降，体型消瘦，精神状态也会变差，显得虚弱无力。
其他伴随症状
反流：部分食道癌患者会出现反流现象，也就是胃内容物反流到口腔，可能伴有酸味或苦味，尤其在进食后平卧时更容易发生。声音嘶哑：如果食道癌肿侵犯或压迫到喉返神经，会导致声音嘶哑，这也是比较典型的表现之一，一旦出现声音嘶哑且原因不明，就要警惕食道癌的可能。呛咳：当食道癌导致食管梗阻，食物反流进入气管时，就会引起呛咳，严重时可能会引发肺部感染等并发症。