白细胞是人体免疫系统的重要组成部分，正常成人外周血白细胞计数在（4~10）×10^9/L之间。当身体受到病菌侵袭时，白细胞数量会发生变化来发挥免疫作用。
白细胞的生理功能
防御感染： 白细胞中的中性粒细胞和巨噬细胞等可以吞噬和消灭入侵的细菌、病毒等病原体，守护身体免受感染。例如，当人体呼吸道受到细菌感染时，血液中的中性粒细胞会迅速聚集到感染部位，吞噬细菌。参与免疫反应： 淋巴细胞是白细胞的一种，B淋巴细胞可以产生抗体，参与体液免疫；T淋巴细胞则在细胞免疫中发挥重要作用，它们能识别和杀伤被病原体感染的细胞等。
白细胞异常的情况及意义
白细胞增多： 感染是导致白细胞增多最常见的原因，比如细菌性肺炎患者，白细胞总数往往会明显升高，其中中性粒细胞比例也会增高。另外，某些血液系统疾病，如慢性粒细胞白血病，也会出现白细胞异常增高的情况，可高达（100~300）×10^9/L甚至更高。白细胞减少： 病毒感染可能引起白细胞减少，像流感病毒感染后，外周血白细胞计数可能会降低。此外，一些药物如抗肿瘤药物、氯霉素等也可能导致白细胞减少。还有自身免疫性疾病等也会影响白细胞的生成或破坏，使白细胞数量低于正常范围，正常成人白细胞低于4×10^9/L就属于白细胞减少。
白细胞相关疾病的诊断方法
血常规检查： 这是最常用的检测白细胞的方法，通过抽取外周血，利用血细胞分析仪可以快速准确地测定白细胞的数量、分类及形态等情况。一般医院都能进行血常规检查，操作简便，能初步判断白细胞是否异常。骨髓穿刺检查： 当血常规检查发现白细胞异常，且怀疑有血液系统疾病时，需要进行骨髓穿刺检查。医生会抽取骨髓液，观察骨髓中白细胞的生成情况、形态等，有助于诊断白血病、再生障碍性贫血等血液系统疾病。例如，白血病患者的骨髓中会出现大量异常的白细胞前体细胞。