破伤风是一种由破伤风梭菌引起的急性感染性疾病，它的潜伏期一般为7~8天，但也可能短至24小时或长达数月。
前驱症状表现
全身不适：患者在发病前可能会出现全身乏力、头晕、头痛、咀嚼无力、局部肌肉发紧、扯痛、反射亢进等前驱症状。这些症状往往容易被忽视，因为它们比较轻微，容易和其他普通的身体不适混淆。局部肌肉紧张：受伤部位附近的肌肉可能会首先出现紧张的情况，比如如果是手部受伤引发的破伤风，手部的肌肉会有发紧的感觉，活动可能会受到一定影响，但还不典型。
典型症状表现
肌肉强直性痉挛：最典型的是咀嚼肌痉挛，患者会出现张口困难，也就是所谓的“牙关紧闭”，就像嘴巴被锁住一样，很难张开。随后，面部肌肉痉挛会导致表情呈苦笑状。接着，颈部、背部、腹部、四肢肌肉也会相继发生痉挛。当背、腹肌同时痉挛时，因背部肌群较为有力，躯干会扭曲成弓状，结合四肢的屈膝、弯肘、半握拳等痉挛姿态，形成“角弓反张”或“侧弓反张”。阵发性抽搐：在肌肉强直性痉挛的基础上，还会出现阵发性抽搐。轻微的刺激，比如声音、光线、触碰等，都可能诱发强烈的抽搐。抽搐发作时，患者会面色发绀、呼吸急促、口吐白沫、流涎、磨牙、头频繁后仰、四肢抽搐不止，非常痛苦，而且发作间歇期肌肉痉挛持续存在。
特殊类型破伤风症状
新生儿破伤风：通常是在断脐时消毒不严引起的。患儿会出现吸乳困难、哭闹不安的症状，随后出现张口困难、牙关紧闭，还可能伴有发热等表现。病情严重时，会出现全身肌肉强直性痉挛，甚至会因呼吸肌痉挛导致窒息。产妇破伤风：多发生在产后，尤其是产道有损伤且消毒不严格的情况下。患者除了有一般破伤风的症状外，还可能出现子宫收缩异常等情况，同时身体其他部位的肌肉痉挛也会比较明显，对产妇的身体和生殖系统都会造成严重影响。