肺炎通常由病原体感染引起，常见病原体包括细菌、病毒、支原体等。
细菌感染引发
肺炎链球菌是较为常见的细菌病原体，它可在人体免疫力下降时侵入肺部引发感染，例如儿童、老年人等免疫力相对较弱人群易受其影响。
病毒感染引发
流感病毒是常见的引发肺炎的病毒之一，流感病毒感染后可能累及下呼吸道导致肺炎，季节变化时病毒活跃，各年龄段人群都可能感染，尤其儿童感染后需密切关注。
支原体感染引发
肺炎支原体可引发肺炎，多见于青少年群体，在学校等人群密集场所易出现聚集性感染情况，其感染后症状相对隐匿但也会导致肺部炎症。
其他因素影响
长期吸烟会损害呼吸道黏膜，降低呼吸道的防御功能，使肺部更容易受到病原体侵袭而引发肺炎；此外，患有基础疾病如糖尿病、心脏病等的人群，身体机能相对较弱，也更容易患上肺炎。